¿Qué virutas metálicas son aptas para briquetado?
Para determinar si unas virutas metálicas son aptas para briquetado no basta con saber si son de hierro, aluminio o cobre.
El tipo de material es solo la primera condición.
Antes de que las virutas entren en el proceso de briquetado, también es necesario evaluar su forma física, el contenido de líquido y la presencia de impurezas.
Esto se debe a que una briquetadora de virutas metálicas debe cumplir dos funciones básicas:
Primero, el material debe poder entrar de forma estable en la zona de compresión;
Segundo, una vez dentro de la cavidad de la matriz, debe poder formar una briqueta relativamente estable bajo presión.
Por eso, “¿este metal se puede briquetar?” y “¿estas virutas metálicas, en su estado actual, pueden entrar directamente en el proceso de briquetado?” no son exactamente la misma pregunta.
Una evaluación más práctica debe considerar cuatro aspectos al mismo tiempo:
Desde el punto de vista del material, muchas virutas metálicas comunes pueden briquetarse
El briquetado de virutas metálicas no se limita a un solo tipo de metal.
Virutas de hierro, acero, hierro fundido, aluminio, cobre y acero inoxidable, entre otros residuos comunes de mecanizado, pueden formar parte de aplicaciones adecuadas de briquetado.
También existen aplicaciones de briquetado para las virutas de titanio, las virutas de magnesio y determinadas mezclas de virutas metálicas.
Los distintos metales presentan diferencias de dureza, ductilidad, estado de las partículas y comportamiento durante la compresión. Por ello, las condiciones que requiere el equipo durante el prensado y el estado final de conformado de la briqueta también pueden variar.
Sin embargo, para determinar si un material se encuentra dentro del campo de aplicación de una prensa briquetadora, el nombre del metal en sí normalmente no es la parte más difícil de evaluar.
Los problemas aparecen con mayor frecuencia en la forma física que presenta ese mismo metal.
Incluso tratándose de virutas de acero, unas virutas cortas y fragmentadas y unas virutas de torneado largas y continuamente curvadas pueden comportarse de manera muy diferente durante la alimentación y la compresión.
Por eso, una vez que sabemos de qué metal se trata, el siguiente paso es determinar qué forma tiene actualmente.
La forma física suele determinar si el material puede entrar directamente al briquetado
Las virutas metálicas relativamente cortas, pequeñas, fragmentadas o granuladas que pueden entrar de forma estable en la zona de alimentación suelen ser más fáciles de procesar mediante briquetado directo.
Por ejemplo, virutas cortas y fragmentadas, virutas finas, material granulado y ciertos residuos metálicos finos, particulados o de aspecto pulverulento que sean aptos para compactación y conformado.
Aunque estos materiales están sueltos, el tamaño individual de sus partículas o virutas es relativamente pequeño. Una vez dentro de la zona de compresión, pueden reorganizarse con mayor facilidad, llenar los espacios vacíos y compactarse progresivamente.
Las formas que requieren una evaluación más cuidadosa son las virutas largas, las virutas fibrosas y los nidos de virutas fuertemente enredados.
Las virutas largas y continuas generadas durante el torneado pueden enredarse entre sí y formar puentes en la tolva o en la zona de alimentación. Además, por su estado voluminoso y suelto, pueden resultar difíciles de introducir de manera estable en la cámara de compresión.
Esto no significa que todas las virutas largas sean inadecuadas para el briquetado.
Las distintas configuraciones de equipo tienen capacidades diferentes de alimentación y precompresión. Algunas configuraciones horizontales pueden utilizar un mecanismo de precompresión para acondicionar y empujar material más voluminoso. Sin embargo, cuando las virutas ya han formado grandes nidos fuertemente enredados, puede ser necesario acortarlas, triturarlas o aplicar otro pretratamiento.
Las virutas con fluido de corte pueden briquetarse, pero un exceso de líquido puede requerir pretratamiento
Las virutas generadas durante el mecanizado suelen llevar fluidos de corte, refrigerantes o aceites lubricantes.
Durante el prensado a alta presión, una prensa briquetadora puede expulsar parte del líquido adherido a las virutas y recogerlo mediante las estructuras previstas para el drenaje y la recolección del líquido.
Por lo tanto, la presencia de cierta cantidad de líquido no significa automáticamente que las virutas no puedan briquetarse.
Sin embargo, la función principal de la briquetadora es compactar las virutas metálicas y, durante ese proceso, realizar parte de la separación sólido-líquido. No sustituye todos los tratamientos previos destinados a eliminar líquido.
Si las virutas contienen una gran cantidad de líquido libre, el estado del material puede volverse inestable y afectar tanto la alimentación como el estado final de conformado.
Un exceso de impurezas no metálicas puede cambiar un material que originalmente era apto para briquetado
Además del tipo de material, la forma física y el contenido de líquido, las impurezas son otro factor importante para determinar si las virutas metálicas pueden entrar directamente al briquetado.
Si el material sigue estando compuesto principalmente por el metal objetivo y solo contiene pequeñas cantidades de residuos adheridos propios del mecanizado normal, generalmente puede seguir tratándose principalmente como viruta metálica para su compactación.
La situación cambia cuando se mezclan grandes cantidades de plástico, caucho, residuos de madera, textiles, arena, tierra u otras impurezas no metálicas.
Estas impurezas no participan en el proceso normal de compactación del metal de la misma manera que las virutas. En cantidades excesivas pueden afectar la estabilidad de la briqueta y reducir la pureza y el valor del material recuperado.
Una prensa briquetadora, por lo tanto, no está diseñada para forzar cualquier mezcla de residuos a convertirse en un solo bloque.
Cuando las impurezas no metálicas ya representan una parte importante del material, lo más adecuado es realizar primero una clasificación o limpieza y después volver a evaluar si las virutas metálicas restantes son aptas para briquetado.
“Apto para briquetado” y “apto para briquetado directo” deben evaluarse por separado
Considerando las condiciones anteriores, las virutas metálicas reales pueden dividirse de forma general en tres estados:
| Estado del material | Evaluación |
|---|---|
| Material fino o corto, con alimentación estable; contenido de líquido normal; pocas impurezas no metálicas | Generalmente puede entrar con mayor facilidad directamente al proceso de briquetado |
| Virutas largas, fibrosas, voluminosas o enredadas; mayor contenido de líquido; presencia compleja de impurezas | Requiere evaluación según el estado real y puede necesitar pretratamiento |
| Material que en realidad ya corresponde a lámina delgada, recipientes metálicos, recortes de gran tamaño u otros residuos metálicos de mayor tamaño | Debe reevaluarse el tipo de equipo; no conviene tratarlo como viruta para briquetado únicamente porque sea residuo metálico |
Si el material real ya no presenta una forma típica de viruta metálica, sino que consiste en residuos de lámina de mayor tamaño, recortes u otros residuos metálicos sueltos, consulte “¿Cuál es la diferencia entre una briquetadora de virutas metálicas y una prensa para chatarra?”
Por lo tanto, para determinar si unas virutas metálicas son aptas para briquetado, lo más importante no es buscar una “lista fija de materiales permitidos”, sino confirmar:
Si el material puede alimentarse de forma estable;
Si su forma actual permite compactarlo adecuadamente dentro de la cavidad de la matriz;
Si el contenido de líquido se encuentra dentro del rango que puede manejar el equipo;
Si las impurezas no metálicas pueden interferir con el conformado normal y el reciclaje posterior.
Una vez cumplidas estas condiciones básicas, aparece la siguiente cuestión: cómo conseguir briquetas más estables y de mayor densidad.
Aunque dos lotes de virutas metálicas sean aptos para el briquetado, la densidad final y la calidad de conformado de sus briquetas pueden ser diferentes. Para conocer los factores que influyen en el resultado final del prensado, consulte “¿Qué factores influyen en la densidad de las briquetas de virutas metálicas?”
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